EU-vrijhandelsverdrag met Vietnam gaat tijdelijk de ijskast in

Een vrijhandelsverdrag en een investeringsafspraak tussen de Europese Unie en Vietnam zullen nog even op zich laten wachten. De Europese Raad heeft ratificatie van de in 2015 op hoofdlijnen ondertekende verdragen uitgesteld, officieel om administratieve redenen, maar achter de schermen speelt slechte mensenrechtenreputatie van Vietnam een rol. Bronnen binnen de EU zeggen dat de ratificatie mogelijk pas eind juni zal plaatsvinden. Dat is na de verkiezingen van het Europees Parlement, die tussen 23 en 26 mei gepland staan, en 3 maanden later dan verwacht. Vietnam is berucht om mensenrechtenschendingen. Het land wordt geregeerd door een communistische partij die geen oppositie duldt. Er is geen persvrijheid, onafhankelijke vakbonden zijn niet toegestaan en naar schatting meer dan honderd politieke tegenstanders van het regime zitten in hechtenis. In het Europees Parlement is er meermaals op gewezen dat Vietnam slecht omgaat met mensen- en arbeidsrechten. De verwachting was dat Hanoi in de aanloop naar de ondertekening van de akkoorden verbeteringen zou doorvoeren. Maar daar denken Human Rights Watch en zeker 17 andere mensenrechtenorganisaties en kerkelijke groeperingen anders over. Zij vinden dat de EU het verdrag pas moet ondertekenen als er echt iets is verbeterd. Vietnam is al een van Europa’s belangrijkste handelspartners in Zuidoost-Azië. In 2017 importeerde de EU voor €37mrd aan goederen uit het land.